Licenciado en Derecho (1967), Doctor en Derecho (1971), catedrático de Derecho Administrativo (1976). Es miembro de la Academia Internacional de Derecho Comparado. Autor de numerosos libros de su especialidad, además de obras históricas, libros de ensayo, novelas y cuentos, artículos costumbristas y literarios. Galardonado con los Premios Literarios Miguel Delibes y Café Bretón. Habitual columnista de "El Mundo" y "La Nueva España".

 Fue Secretario General Técnico del Ministerio de Administraciones Públicas (1982-1987). Ha sido Secretario General de la Universidad de Oviedo y Decano de la Facultad de Derecho de León.  El 7 de junio de 2009 fue elegido eurodiputado como cabeza de lista de Unión Progreso y Democracia. Es miembro de la Comisión de Industria, Investigación y Energía del PE.